官二代們都聽下人匯報說, 鄂聰喜好華麗的衣裳。

他們心下也有了底，或許這個鄂大人寵愛的侄子，性格高調, 意圖惹人註目。

其中，兩淮鹽政高恒的嫡幼子高明了解得比他們更多一些。鄂聰來自京城, 自然知曉煤油燈的大致價格，來了江寧卻毫不在意十倍的差價，大手一揮買了下來，不是好享受是什麽？

席間領頭的人物, 是江蘇巡撫的三子來保。

外頭來報，鄂聰少爺領著侍從上樓了。來保面上堆笑，其餘少爺面上有著同樣的熱情, 他們直直地起身, 等待永琮的到來。

以往的兩江總督上任之時，少爺們設宴邀請，也沒有這麽盡心過。唯一的緣由，就是鄂容安此人，他不僅僅是簡在帝心的重臣, 還是太子妃的阿瑪，太子殿下的岳父！

未來的國丈爺, 誰敢得罪？

官員的背景再深，也深不過鄂容安。就算是鈕鈷祿氏、瓜爾佳氏等大家族，現下的聖眷，也是比不過鄂大人的。

來保心中轉過好幾個念頭。阿瑪與他說了, 得盡力地與鄂聰交好，不可有半分懈怠。若是有機會搭上太子爺的大船，那才叫祖墳冒青煙了！

踏踏踏的步履聲響起, 來保的笑容在看到來人的一瞬變為了驚愕——

這華麗的紅綠大花衣，招搖的折扇，怎麽像只開屏的孔雀似的？

即使少年再俊秀，再靈動，也掩飾不去糟糕的品位。

前些天有人見過鄂聰，他的衣裳華麗是華麗，還沒有到誇張的地步；今天的穿著，卻是給了他們一記重擊。

永琮笑瞇瞇地道：“諸位久等了，快坐，快坐。”

和珅抽搐著嘴角跟在他身後。

來保他們一眼望去，鄂聰連貼身侍從都是容貌出色的，不禁面色更僵。

來保呆楞了一瞬，很快調整好了心態，微笑道：“鄂聰，來，你去上坐。介紹一番，我阿瑪是江蘇巡撫，行三，叫我來保便好。這位是知府家的……江寧織造之子……這位是兩淮鹽政之子高明……”

說是接風宴，不過是年紀相仿的公子哥捧一捧鄂聰罷了。

永琮大致地掃過，發覺席間總共有六人，他們互相熟稔，都是玩得好，也玩得開的類型，俗稱狐朋狗友。

永琮只是點頭，矜持地笑著，沒了其餘的反應。

待他入座，高明咽了咽口水，迫不及待地開口，“鄂聰，說起來，我還得喚你一聲表弟。”

已逝的高斌大學士總共有兩個女兒，一個兒子。大女兒成了慧賢皇貴妃，二女兒嫁給了鄂容安的弟弟鄂實為繼妻，唯一的兒子，就是兩淮鹽政高恒了。故而，高家與西林覺羅家還是姻親的關系。

高斌還在的時候，高家香火鼎盛，但隨著他的去世，高家漸漸衰落了下去。高恒做官的水準只能說是一般，撐不起整個家族。

過了兩年，鄂實的夫人病逝之後，高家與西林覺羅家的聯系淡得不能再淡，可以說是毫無關聯。

這時候，鄂容安赴任兩江總督，高恒心中升起了新的希望，想要借鄂大人的勢，讓高家重新立起來。

高明知曉他阿瑪的想法，心念一動，此次宴會，不就是一個絕好的時機麽？

以親戚的名義交好鄂聰，拉近關系，日後就方便許多了！

高明的話音一落，永琮楞了楞，認真想了想，恍然大悟道：“不錯，你的姑姑，恰恰是我的二嬸……”

高明心中一喜，鄂聰記得便好。

他嘆了口氣，“小姑姑不在了，我這心別提多難受了。如今一見表弟你，只覺分外親切……待回頭，幫我向姑父問個好。”

永琮也是一副感嘆的模樣，“自然，自然。”

言語間，對待高明親切了許多，整個人也不擺架子了。

和珅嘴角抽了抽，表哥表弟？

他無奈極了，七爺這是扮上癮了麽？

……

來保暗暗遞給高明一個讚許的眼神，做得好。

原本見鄂聰此人，架子極大，穿著華麗也就罷了，一舉一動之間還有著無法掩飾的倨傲，實在不好打交道。結果高明三言兩語之間拉近了關系，鄂聰也謙遜了許多，至少滿腔的傲氣已蕩然無存。

寒暄過後，公子哥們拾起碗筷，很快開動了宴席。這個年紀的孩子，都是對酒感興趣的時候，高明笑道：“表弟，不若來上一盞？這是西洋那邊傳來的酒，叫什麽來著……”

來保接過話頭：“香檳。”

“對對對，香檳。”高明肯定道。

永琮遲疑了一瞬，為難地擺擺手，“酒就算了，等回府後，叔父還不打斷我的腿。”

他極力推辭，高明就有眼色地讓人撤下，轉而稱兄道弟地和他聊起天來。

摸清了鄂聰倨傲的性子之後，六人話語間就極力捧他，恭維他，直捧得永琮飄飄然起來，舉止也隨意了許多。

“鄂聰老弟，聽聞鄂大人極為寵你，哥哥我有些不平衡啊。”來保嘆了一口氣，“敞開心肺”地道，“別說銀子了，就連像樣的衣裳，也沒幾件。我阿瑪額娘疼愛大哥，什麽好東西都緊著他……”

說罷，艷羨地看了一眼永琮的穿著。

永琮吃得肚子圓滾滾的，聞言像被觸動了心腸似的，先是得意一笑，後又多了些愁思，“叔父確實寵我。你們看我這般風光，誰又知道，多年前，我衣不蔽體，食不飽腹地活著……”

和珅：“……”

永琮說著，有些哽咽了，“若不是叔父救我於水火之中，我哪有機會進鹹安宮就學，還結識了忠勇公府的二爺福隆安，甚至、甚至……”

“甚至什麽？”高明屏住呼吸。

他沒想到，鄂聰竟然認識傅恒大人的兒子！福隆安，可是七阿哥的伴讀啊。莫不是……

永琮好似反應過來自己說得太多了，面色一變，掩飾道：“沒什麽，沒什麽。”

公子哥們哪能放過他？

他們遠離京城，甚至長那麽大，還沒去過京城。心裏又羨又妒，這鄂聰是走了什麽狗屎運，被鄂大人收養了，還結實了福隆安那樣的貴人？

那可是皇後娘娘的親侄兒！

他們也大致摸清了鄂聰的本性。小時候窮怕了，所以執著於華麗的衣裳，分外在乎自尊，實際上，內心是有些自卑的。他好面子，在乎他人的看法，想要讓他放開心防，只需推心置腹，或者吹捧就夠了。

表面上聰明靈氣，還不是個繡花枕頭？

好不容易讓他講了些真心話，可不能放過了！

高明嘆了口氣，“表弟，有什麽話不能和我說的呢？”

其餘人也跟著附和，又是一通吹捧。

永琮聽完彩虹屁後身心舒暢，神色也放松了些，動了動唇，終於道：“……甚至七阿哥，我也見過的。”

來保他們哪有機會見到皇子阿哥？平日連聽說都沒有聽說過。

高明的呼吸都輕了幾分，心中狂喜，七阿哥？萬歲爺的嫡次子，最為受寵的那一個？

鄂聰居然有七阿哥的門路！

永琮覷了一眼他們的神色，低低地道：“七阿哥托我采購些特產，寄回京城。若是沒有叔父，我哪會有今日？”

永琮話音一落，來保他們立馬信了。

早在兩年前，交通部從工部之中獨立出去，六部也成了七部。交通部下設“郵政司”，遍布各地的驛站升了級，不僅僅是信件，物品也能夠通過運送，轉移到他人的手中。

乾隆親自下旨賜名，此為快遞，過程分為兩步，“寄件”“收件”而已。

雖然寄件的速度稍慢，且花費極高，但省力省心，這是看得見的好處。

鄂聰與福隆安交好，福隆安又是七阿哥的伴讀，所以來保他們半分沒有懷疑永琮的話，控制不住地露出了艷羨的表情。

永琮擺擺手，一嘆：“你們也別羨慕我。身上的銀票，大部分都是福隆安給我采買的；碎銀子，也是叔父予我日常花用的。真正屬於我的，又有多少呢？”

高明面色一凝，軟了聲音，“原來如此。”

“我直說了，也不怕惹你們笑話。在京城的時候，有人嘲笑我，說我無論如何也飛不上枝頭當金鳳凰……他們不知道，我小時候窮怕了，獨獨喜歡大紅大綠，掰不過來了。”

永琮眼眶紅了紅，繼續道：“此次隨叔父赴任，我立下誓言，暫時不去學堂了，要混出個人樣來，讓瞧不起我的人後悔！”

公子哥們靜默了好些時候，心裏震撼極了。

他們雖嘲笑鄂聰愚蠢，同樣瞧不起他的穿著，但聽完這麽一番真心話，任誰心中都會觸動的。

“不瞞你們說，叔父因為我不去學堂，很是惱火……”永琮羞赧地笑了笑，為難道，“只是，我還小，尋不到什麽賺錢的門路，只能走一步看一步了。福隆安幫了我許多，七阿哥於我有恩，別的不說，我總要孝敬他們兩個的。”

高明的內心澎湃起來，按捺不住心裏的沖動，當即就想說些什麽。下一瞬，看見同伴們也是一副激動的神情，把話語咽了下去。

此地不適宜談論，改日，單獨約鄂聰出來！

來保幾乎坐立不安。鄂聰的話，幾乎給他指了條明路，搭上了鄂聰，不就是搭上了福隆安，甚至七阿哥？

只是他冥思苦想了許久，也沒有什麽賺錢的主意，洩氣極了。

其餘人同樣沒什麽好點子。他們吃喝玩樂很是在行，個個都是正宗的紈絝，衣來伸手，飯來張口的，哪能知曉賺錢的法子？

人人都在冥思苦想。

眼見著氣氛冷了下去，高明“哎呀”一下拍了拍腦袋，唯恐他們想出好主意，拉攏了鄂聰，故意出聲道：“不是叫了人唱曲麽？還不快上來？”

高明一出聲，來保恍悟，註意力轉移到了唱曲之上：“對對對，鄂聰老弟，瞧我這記性。江南的曲兒與京城不同，你聽好了，嘖嘖嘖，別有一番風味！”

他拍了拍手，很快，三位年輕女子婷婷而入，一人抱琴，一人抱琵琶，還有一人兩手空空，長得分外秀麗，瞧著十六七歲的模樣，眼波流轉之間，盈盈笑意舒展。

高明立即望向鄂聰，只見他微微怔楞，幾乎呆滯了去，眼眸發亮，看得一眨不眨。他才十一二歲的年紀，眼中沒有貪婪，只有深切的向往和好奇之色。

高明嘴角揚了揚，心裏的念頭愈發篤定了幾分。

今晚，便去尋呂先生！

琵笆聲與琴聲交織，柔婉的小調響起，永琮聽得如癡如醉，不時大聲叫好，或激昂點評，立在中央的唱曲姑娘受到鼓舞，唱得越發動聽，下意識地拋了個秋波往永琮那兒去。

待看見永琮紅配綠的華麗衣裳，她面色一僵，唱錯了音色，惹來同伴們奇怪地一瞥。

永琮依舊投入極了，大聲叫好。

和珅幾乎成了一座青石板雕像，分外淒涼。

藏在暗中護衛的粘桿處成員，臉色同樣奇怪。

他憶起皇上和太子的吩咐，遲疑了一會兒，還是抽出炭筆，在空白的紙張上記錄下永琮的一舉一動，隨即心虛地塞進了懷裏。

雖然他的主子是七阿哥，但他實在看不下去了……

作者有話要說：  永琮：人生如戲，戲如人生。天高皇帝遠，足夠我發揮了！

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